Montréal compte quatre universités, dont deux francophones (l'Université de Montréal et l'Université du Québec à Montréal) et deux anglophones (l'Université McGill et l'Université Concordia). De plus, des écoles et instituts spécialisés réputés sont affiliés à ces universités : l'École Polytechnique, l'École des hautes études commerciales (HEC), l'École de technologie supérieure (ETS), l'École nationale d'administration publique, l'Institut national de la recherche scientifique (INRS) et l'INRS-Institut Armand-Frappier.

La présence de nombreux étudiants étrangers contribue de manière importante au développement de la vie culturelle, sociale et scientifique de Montréal. À l'automne 2003, environ 17 000 étudiants étrangers fréquentaient les différents établissements d'enseignement supérieur de la région montréalaise. Ces étudiants provenaient de 162 pays, dont la France, les États-Unis, le Maroc, la Chine, la Tunisie et le Mexique.

Les étudiants étrangers sont de plus en plus nombreux chez nous. En 2003, leur nombre était en hausse d'environ 80 % par rapport à 1997, ce qui témoigne de la réputation d'excellence dont jouissent nos universités et institutions d'enseignement à travers le monde.