Le Grand Montréal compte sur son territoire onze établissements universitaires, dont quatre grandes universités (deux francophones et deux anglophones) et sept écoles affiliées, se classant ainsi premier en Amérique du Nord pour la densité d'étudiants universitaires par rapport à la population totale.

Jouissant d’une grande autonomie, chaque établissement d’enseignement universitaire définit son régime d’études et élabore ses programmes d’enseignement et de recherche. Il détermine également les exigences relatives à l’admission et à l’inscription des étudiants, décerne ses propres diplômes et procède à l’embauche de l’ensemble de son personnel.

Plusieurs établissements d’enseignement offrent des programmes de formation spécialisés notamment dans les secteurs industriels de pointe comme l’aérospatiale, les sciences de la vie et les technologies de l’information.

Université de Montréal
Fondée en 1878, l'Université de Montréal est l'une des plus grandes universités francophones du monde. Elle compte 13 facultés et deux écoles affiliées. Ensemble, ces institutions forment le premier pôle d'enseignement supérieur et de recherche du Québec, le deuxième au Canada et l'un des plus importants en Amérique du Nord. L'Université de Montréal offre le programme d'enseignement en médecine et en sciences de la santé le plus complet au Canada. Elle regroupe 4 000 professeurs et chercheurs, accueille près de 55 000 étudiants, offre au-delà de 550 programmes à tous les cycles d'études et a décerné, en 2004, quelque 9 700 diplômes, dont plus de 3 000 de maîtrise et 292 doctorats.

Université McGill
Établissement de langue anglaise, l'Université McGill occupe la première place au Canada pour la recherche et jouit d'une renommée mondiale pour ses travaux et ses découvertes scientifiques. En 2003, Research Infosource a désigné McGill université canadienne de l'année en recherche dans la catégorie médecine/études de troisième cycle. Inaugurée en 1829, l'Université McGill compte aujourd’hui 21 facultés et écoles professionnelles qui dispensent plus de 300 programmes, du baccalauréat au doctorat. Elle accueille environ 23 000 étudiants de premier cycle et 7 000 étudiants de deuxième et troisième cycles.

Université du Québec à Montréal
Université francophone membre du réseau de l'Université du Québec, l'UQAM s'est acquis une solide réputation dans de nouveaux champs d'études, dont les sciences de l'environnement, la gestion du tourisme et les communications. Fondée en 1969, elle compte sept facultés et offre quelque 200 programmes, dont l'un des plus importants en arts au pays, en plus de programmes novateurs en informatique, mathématiques et sciences biologiques. Son École des sciences de la gestion (ESG), la plus importante en Amérique du Nord, offre un programme de MBA pour cadres dans 18 pays sur quatre continents. En novembre 2001, l'ESG a reçu la prestigieuse accréditation EQUIS (European Quality Improvement System), décernée par la European Foundation for Management Development (EFMD) basée à Bruxelles.

Université Concordia
L'Université Concordia a été fondée en 1974 à la suite de la fusion de l'Université Sir George Williams et du Collège Loyola. Dispensant un enseignement en anglais, l'Université Concordia est particulièrement réputée pour son École de cinéma (Mel Hoppenheim School of Cinema), pour ses programmes de journalisme, de communication, d'administration des affaires, tels que le MBA en aviation et le MBA pour gens d'affaires, ainsi que pour son Institut de conception et d'innovation aérospatiale. De plus, son centre d'études en neurobiologie comportementale est reconnu à l'échelle mondiale.

Les grandes écoles affiliées
HEC Montréal est la plus ancienne école de gestion au Canada. Elle offre à ses 12 000 étudiants 33 programmes d’études en gestion, du baccalauréat au doctorat, dont un programme de MBA offert en français et en anglais, agréé par l’Association of MBAs du Royaume-Uni. Forte de ses partenariats avec 66 universités et grandes écoles de gestion dans 26 pays, HEC Montréal est aussi réputée pour son important programme d’échanges internationaux. Sa salle des marchés, alimentée en données financières en temps réel par les agences Bloomberg et Reuters, est l’une des mieux équipées du monde universitaire. HEC Montréal fait maintenant partie des 10 meilleures écoles internationales offrant un MBA selon le magazine américain BusinessWeek, qui a dévoilé son classement 2004 des meilleures écoles de gestion. HEC Montréal est affiliée à l’Université de Montréal.

L’école nationale d’administration publique (ENAP) est la plus grande école d’administration publique de langue française en Amérique du Nord. Elle jouit d’une excellente réputation et s’enorgueillit des liens internationaux que ses partenariats lui ont permis de tisser, comme ceux qu’elle entretient avec la Commission européenne et l’Organisation mondiale du travail. Cette école est une constituante de l’Université du Québec.

L’école Polytechnique, la plus grande école d’ingénierie au Canada, est un chef de file en sciences et en technologies depuis plus de 125 ans. Elle offre à tous les cycles des programmes de formation de haut niveau harmonisés aux besoins de l’industrie.

L’école de technologie supérieure (ETS) est la deuxième école d’ingénierie de langue française en importance au Canada. Elle est reconnue à travers le monde pour l’excellence et le suivi de ses relations avec l’industrie. Cette école affiliée au réseau de l’Université du Québec offre à tous les cycles des programmes en génie de la construction, en génie électrique, en génie mécanique et en génie de la production automatisée. En plus d’héberger un centre de l’entrepreneurship technologique (Centech), elle est dotée d’un réseau de 80 laboratoires voués à l’enseignement et à la recherche.

Autres écoles affiliées
L'Institut national de la recherche scientifique (INRS), affilié à l'Université du Québec.
La Télé-université (TELUQ), affiliée à l'Université du Québec.
Le campus de l'Université de Sherbrooke à Longueuil.